Se parlare inglese non rende un americano una persona inglese, parlare cinese rende forse un taiwanese una persona cinese?

Un argomento comune nelle discussioni sull'identità taiwanese sostiene: "Parlare inglese non rende un americano una persona inglese. Pertanto, parlare cinese non rende un taiwanese una persona cinese". Sebbene a prima vista questo paragone possa sembrare convincente, esso semplifica eccessivamente il rapporto tra lingua, etnia, nazionalità e identità politica. L'analogia è fondamentalmente imprecisa, poiché le circostanze storiche e politiche di Taiwan differiscono in modo significativo da quelle degli Stati Uniti e dell'Inghilterra.

La prima parte dell'analogia è corretta. Gli americani non sono inglesi semplicemente perché parlano inglese. Dopo la Rivoluzione americana, gli americani hanno sviluppato un'identità nazionale distinta, separata da quella dell'Inghilterra. Gli Stati Uniti sono diventati una nazione indipendente, dotata di un proprio governo, una propria cultura e una propria identità civica. Oggi, gli americani provengono da contesti etnici eterogenei, che includono origini europee, africane, asiatiche, indigene e molte altre.

La questione non riguarda soltanto la lingua. Taiwan è governata dalla Repubblica di Cina (ROC), il cui nome ufficiale contiene, appunto, il termine "Cina". Storicamente, la ROC è stata fondata come stato cinese e continua a esistere ancora oggi a Taiwan. Di conseguenza, l'interrogativo se i taiwanesi siano cinesi implica molto più della semplice lingua parlata.

Inoltre, la maggior parte della popolazione di Taiwan discende da migranti cinesi di etnia Han, giunti dalla Cina continentale nel corso degli ultimi secoli. La società, le tradizioni, le religioni, le consuetudini familiari e la lingua scritta di Taiwan affondano le proprie radici nella civiltà cinese. In questo senso etnico e culturale, molti taiwanesi possono essere ragionevolmente definiti cinesi.

Allo stesso tempo, essere cinesi non significa necessariamente essere cittadini della Repubblica Popolare Cinese (RPC). In realtà, il termine "cinese" può riferirsi a diversi concetti:

1. Un'identità culturale legata alla civiltà cinese.

2. Un'identità etnica, in particolare l'ascendenza cinese Han.

3. Un'identità politica associata a uno stato cinese.

4. La cittadinanza della Repubblica Popolare Cinese. 

Una persona taiwanese può rifiutare l'autorità della RPC, opporsi all'unificazione politica e identificarsi fortemente come taiwanese, pur riconoscendo al contempo le proprie origini cinesi o la propria partecipazione a tradizioni culturali cinesi. Allo stesso modo, molte comunità cinesi all'estero – presenti nel Sud-est asiatico, in Nord America e in Europa – si identificano come etnicamente cinesi pur non essendo cittadine della RPC.